UC3 maraîchage

La mise en place de couverts végétaux permet de réduire le risque de perte par lessivage de l’azote (et également du soufre) par rapport à un sol nu, en particulier lors des automnes et hivers pluvieux. De plus, la présence de légumineuses dans le couvert permet d’augmenter la quantité d’azote disponible pour la culture suivante, du fait de la fixation symbiotique d’azote. Il y a alors un gain de fertilisation azotée pour la culture suivante.

Dans le sol, le potassium a une forte affinité avec les argiles (on dit qu’il est adsorbé sur les argiles). De ce fait, il est beaucoup moins sujet aux pertes par lessivage que l’azote. Dans le cas du potassium, les couverts végétaux jouent essentiellement un rôle d’amélioration de la disponibilité : extraction du K adsorbé sur les argiles et restitution, en surface, sous une forme assimilable pour la culture suivante.

Les couverts végétaux ont donc un rôle facilitateurs pour la fertilisation potassique de la culture suivante. Mais, ils ne permettent pas d’augmenter le stock du sol en K. Par conséquent, ils permettent éventuellement de s’autoriser une impasse ou une diminution des apports de K. Mais, sur le long terme, il faudra veiller à entretenir le stock de K du sol par de nouveaux apports d’engrais ou d’amendements.

P est également peu lessivable. Les couverts végétaux améliorent la disponibilité en P en le restituant à la surface après leur destruction. Et, grâce à l’amélioration des propriétés physiques du sol (meilleur état structural), les couverts végétaux permettent de réduire le risque d’érosion et donc de perte par ruissellement liées aux particules de terre.