L'eau dans le sol
Notion de RU et de RFU
Définition :
Le Réservoir en Eau Utilisable d’un sol (RU), souvent appelé « Réserve Utile », représente la quantité d’eau que le sol peut stocker.
Lorsque le sol est saturé, tous les pores sont remplis d’eau. Mais une partie de cette eau percole vers les profondeurs car elle ne peut être retenue par le sol. C’est ce que l’on appelle l’eau gravitaire. Plus le sol est sableux, plus la quantité d’eau gravitaire est importante.
Une fois que l’eau gravitaire a percolée, le sol est dit ressuyé. C’est-à-dire qu’il contient le volume maximal d’eau qu’il peut retenir compte tenu de ses caractéristiques (porosité, perméabilité, granulométrie). Cette réserve d’eau est appelée la capacité au champ.
Puis la plante commence à utiliser l’eau du sol grâce à la force de succion racinaire. Mais, à un moment, la force de succion racinaire est plus faible que la force de rétention de l’eau par le sol. L’humidité du sol ne permet plus à la plante de prélever l’eau. Si ce taux d’humidité dure, la plante va flétrir puis mourir. Ce taux d’humidité du sol correspond au point de flétrissement permanant.
La RU est exprimée en mm et correspond à la différence entre l’humidité à la capacité au champs et l’humidité au point de flétrissement permanent.
Mais, à mesure que la quantité d’eau dans le sol diminue, il est de plus en plus difficile pour la plante d’absorber cette eau. C’est pourquoi, on distingue la RFU (Réserve Facilement Utilisable ou confort hydrique) et la RDU (Réserve Difficilement Utilisable ou réserve de survie).
La RFU correspond à la réserve d’eau dans laquelle la plante peut puiser sans se mettre en stress. Et, la RDU correspond à réserve d’eau en condition de stress hydrique (mais avant le point de flétrissement).
La proportion de RFU varie selon le type de sol. Mais, on considère généralement que la RFU est de l’ordre de 60% de la RU.
Facteurs influençant la valeur de la RU
La valeur de la RU dépend de plusieurs caractéristiques du sol :
La texture du sol
La RU d'un sol peut être évaluée à partir de la texture. Le triangle de texture ci-dessous permet d'estimer la RU par type de sol. La RU y est exprimée en millimètres d'eau par centimètre de terre fine.
Les sols sableux présentent de faibles capacités de rétention en eau. Leur RU est donc relativement faible.
A l’inverse, les sols à forte proportion de particules fines (limons et surtout argiles) emmagasinent plus d'eau. Cependant, une partie de ces réserves en eau restent indisponibles pour les plantes.
Ainsi, il faut tenir compte de la capacité de stockage du sol (la RU) mais aussi de sa capacité à libérer l'eau contenue (la RFU).
Un sol sableux léger stocke peu mais libère facilement l'eau. Alors qu’un sol argileux stocke beaucoup mais libère plus difficilement l'eau.
Le taux de matière organique
Les matières organiques présentent des capacités de rétention plus élevées que les argiles. Par conséquent, la matière organique joue un rôle important dans la rétention de l’eau. Ainsi, pour un sol riche en MO (3% et plus), on peut majorer la RFU (jusqu’à 50% de RFU en plus).
Remarque :
« Un kilo de matière organique carbonée stocke un kilo d’eau, cinquante tonnes de matière organique carbonée à l’hectare vont donc stocker cinquante tonnes d’eau ce qui équivaut à un bel arrosage, et comme l’évaporation d’un gramme d’eau produit une frigocalorie1 refroidissant, l’apport de matière carbonée est un moyen d’empêcher la montée en température des sols. »
Gérard Ducerf
La teneur en éléments grossiers
Les éléments grossiers (éléments du sol dont la taille est supérieure à 2 mm : cailloux, graviers…) ne permettent pas (ou peu) de stocker l'eau. Les sols à forte proportion d'éléments grossiers possèdent par conséquent une RU plus limitée.
La profondeur du sol
La RU est une grandeur intégrée sur l’épaisseur de sol. Selon les applications, on retiendra comme valeur la profondeur du sol ou la profondeur d’enracinement des plantes.
Exemple :
