Les besoins en eau des plantes
L'eau dans la plante
Rappel :
Les plantes absorbent l’eau principalement dans le sol, grâce à leurs racines. Ce mécanisme d’absorption permet la circulation de la sève (en particulier la sève brute). Conjointement à l’absorption racinaire, il y a une perte d’eau au niveau des feuilles du fait de l’ouverture des stomates. C’est l’évapotranspiration.
Ainsi, les besoins en eau d'une culture donnée sont conditionnés par différents facteurs souvent liés au développement racinaire de la plante :
le stade de développement de la culture
l'état du sol
le type de culture (notamment la profondeur d'enracinement)
la température
Exemple : Exemples de besoins en eau de certaines cultures
Ces chiffres sont des moyennes et doivent donc être nuancés selon le sol, la saison et les précipitations.
Facteurs influençant les besoins en eau
Le stade de développement de la culture
En début de saison, les racines sont peu développées. Il est alors préférable de prévoir des fréquences d'irrigation rapprochées afin de pallier à ce faible développement et donc à la faible surface de sol explorée par les racines. Cependant, les besoins en eau des jeunes plants restent relativement faibles car ils ont encore peu de feuillage et transpirent peu.
Avec la croissance des plantes, la fréquence de l'irrigation peut baisser mais c'est alors la quantité d'eau qui augmente. En début de croissance des plantes, il est important de limiter volontairement l'irrigation, de manière à ne pas compromettre le développement des racines en profondeur. En effet, des arrosages trop fréquents provoquent un développement racinaire superficiel et par conséquent une faible résistance des plantes à la sécheresse.
Stades critiques
Certains stades de développement d’une culture peuvent être critiques en terme de besoin en eau. C’est le cas de la floraison ou encore de la nouaison où le stress hydrique peut provoquer des avortements et donc des pertes de récolte.
L'état du sol
Un sol compact ou une nappe d'eau trop haute (ou bien qui remonte) empêche le bon développement des racines. Le volume de sol exploré est faible ce qui rend la plante plus sensible à la sécheresse. Les besoins en irrigation en période sèche sont alors importants.
Le type de culture
Les cultures ont une profondeur d'enracinement variable qui affecte leur besoin en irrigation. Les cultures à enracinement superficiel comme la laitue ou le céleri nécessitent une irrigation fréquente et peu abondante. A l’inverse, les cultures à enracinement profond comme les courges ou le panais peuvent n'avoir besoin d'irrigation qu'à un moment critique de leur développement.
La température
Les températures élevées font augmenter l’évapotranspiration au niveau des feuilles. Les besoins en eau sont alors plus importants pour permettre à la plante de compenser cette perte d’eau.